– Суд на совете кланов. До тех пор храним молчание. Лорд Нарратерр не должен сбежать.

Арреми вздрогнула и крепче обняла чашку. Без привычных амулетов она чувствовала себя обнаженной, открытой. Теперь все вокруг знали, что она недоразвитая драконица с низким магическим потенциалом, ощущали ее нервозность, ее запах… Алла Николаевна накинула на плечи девушки шаль и сказала:

– Арреми, можно тебя попросить отнести немного печенья Варваре? Боюсь она совершенно изнервничалась и вытоптала пол в нашей спальне.

Драконица молча взяла блюдце и ушла в соседнюю комнату, а мастер-библиотекарь негромко обратилась к мужчинам:

– Ваше Величество, ректор Рангарр, этой девушке еще можно помочь спасти дракона.

Оба лорда удивленно подняли на женщину глаза.

– Это непросто, но возможно. Видите ли, Арреми еще очень молода, а в ее роду были только драконы. Если создать подходящие условия, она сможет обернуться! Я нашла эту информацию в нескольких старинных трактатах. В них рассказывается о драконятах, которые были похищены или потеряны в связи с войной. Они вылупились и росли без родственников, считая себя людьми. Позднее некоторые попали туда, где жили драконы, и… – тут мастер-библиотекарь слегка смутилась, – в общем когда первая драконица обернулась, были проведены эксперименты, разработана диета и условия. Я бы с радостью помогла леди Арреми, но я не дракон.

– Для исцеления нужен дракон? – быстро сообразил король.

– Специальное питание, некоторые условия и сильный здоровый дракон с хорошим магическим потенциалом, – подтвердила Алла Николаевна.

– Тайна, сила и магия, – Его Величество усмехнулся и посмотрел на лорда Рангарра.

Тот нахмурился:

– Сир, надеюсь вы не всерьез? Есть куда более сильные и достойные драконы…

– Есть, но ты сейчас здесь, и ты способен сохранить тайну этой малышки. Если ничего не получится, она просто уедет в поместье, которое достанется ей от мужа, а если все пройдет успешно, ты как ректор поможешь ей найти достойного супруга.

– Отказаться вы мне не позволите? – буркнул ректор, сдаваясь.

– Отнесись ко всему, как к научному эксперименту. Полагаю, мастер-библиотекарь окажет тебе всяческую поддержку.

Скальный дракон бросил на коварную даму тяжелый взгляд, но Аллу Николаевну давно перестали трогать драконьи взгляды. При желании она сама могла изобразить нечто очень похожее.

– Теперь Вы, – Его Величество обратился к женщине, – прошу вас пока скрыть эту юную леди ото всех. До слета глав кланов. Королевский суд пройдет в первый же день, с этим лучше не тянуть, а потом попытайтесь вернуть леди ее суть.

– Приложу все усилия, Ваше Величество, – пообещала Алла Николаевна.

– Сейчас я напишу бумагу о проведении эксперимента, – король драконов был мудр и дальновиден, – на всякий случай, и приложу малую печать. Это значит, что всех любопытных вы сможете отправлять ко мне. И если ваш эксперимент увенчается успехом, я лично проверю все семьи, в которых живут женщины, не обретшие суть!

Алла Николаевна поняла. Король драконов просто не подозревал о том, что такое можно сотворить с драконом намеренно! Наверняка, обществу такие ситуации преподносились под соусом «болела в детстве» или «слабенькая родилась», а ведь по сути это было жестоким издевательством над теми, чья судьба – летать!

Если Арреми обретет дракона, значит, у других искалеченных женщин появится шанс, хотя бы у самых юных. Мастер-библиотекарь стиснула кулаки и мысленно поклялась сделать все, чтобы Арреми взлетела! Никто не должен так издеваться над беззащитными детьми!

Глава 14

Слет глав кланов начался через пять дней. Драконы прибывали очень по-разному. Кто-то прилетал в одиночестве, кто-то брал с собой сыновей или племянников, а некоторые, как лорд Нарратерр, приехали в роскошных экипажах, с многочисленной человеческой свитой.

Алла Николаевна стояла на крыльце изображая хозяйку дома. Поскольку ректор Рангарр не был женат, но все же являлся главой своего клана, он мог пригласить стать хозяйкой слета любую женщину. Однако в Академии не было взрослых дракониц, способных исполнить эту роль, а среди преподавательского состава именно Алла Николаевна имела самый высокий ранг.

Уговаривали ее дружно, и даже мастер Мур подключился. Только этот коварный мужчина упирал вовсе не на обещанные «плюшки» в виде премии, подарков от глав кланов и благодарности от короля. Нет! Он мягко взял жену за руку и тихонько прошептал:

– Представляешь, Аллочка, ты все увидишь из первого ряда!

Великое женское любопытство тотчас велело согласиться!

Встречать делегатов слета полагалось в строгом платье клановых цветов. О наряде ректор обещал позаботиться сам, и занятая хлопотами по организации обедов и ужинов Алла Николаевна доверила столь важный выбор мужчине! Еще одна ошибка! Вот и мучилась теперь женщина жарким летним днем на солнцепеке в закрытом наряде из тяжелой серебряной парчи с вкраплением бриллиантов. Боялась лишний раз шевельнуться, встречая рослых, изумительно красивых мужчин с пронзительными мудрыми глазами. Правда, иногда мудрость в дивных очах заменялась хитростью, а то и честолюбием, но ведь глава клана должен думать и о возвышении клана, разве нет?

Каждый дракон, приветствуя ректора Рангарра, оценивал его свиту. Мастер-библиотекарь порадовалась, что последовала совету Ночного короля и выбрала для композиции самых рослых драконов из аспирантов и преподавателей. Все они были одеты в форменные мантии с серебряной розеткой на плече. На таком сверкающем фоне хозяин Академии, облаченный в черный с серебром камзол, выглядел внушительно и серьезно, а это среди драконов весьма ценилось.

Всех гостей приветствовали, принимали символические подарки: один дракон тушу дикого быка приволок «к столу», другой малахитовую глыбу, третий живую змеюку редкой породы. После этого очередного дракона приглашали перекусить с дороги в столовой, а потом провожали в скромные комнаты общежития, спешно приведенные в порядок.

Если честно, Алла Николаевна опасалась, что главы кланов оскорбятся такими скромными покоями, однако все вели себя сдержанно. Заметив переживания временной хозяйки, лорд Арролл пошептал ей на ухо, что в королевском дворце клетушки бывают и поменьше, хотя и более роскошные. И все-таки Алла Николаевна волновалась, вдруг драконы от обиды разнесут недавно отремонтированный корпус? Лорд Рангарр тревогу заметил, спросил о причинах, а потом слегка улыбнулся уголками губ:

– Традиционно слеты глав кланов проводятся в глухих и отдаленных местах. Порой даже шатры не ставят, так что наше гостеприимство можно считать роскошным, – без улыбки остановил женскую панику ректор. – Драконы практичны. Никто не позволит разбазаривать казну на безделушки.

Когда на площадку перед крыльцом опустился последний гость, Алла Николаевна уже едва держалась на ногах! А ведь впереди был торжественный обед, потом королевский суд, а вечером еще и танцы! С кем собралась танцевать толпа здоровенных мужчин, мастер-библиотекарь тоже не понимала, но полностью полагалась на ректора.

Пир прошел традиционно: подавали жареное мясо, сладкие пироги и в качестве необычной новинки – чай, кофе и какао, пока еще доставленные с Земли. Драконы быстро оценили и вкус, и аромат, а главное – стимулирующее действие напитков и прямо за столом начались переговоры о поставках листьев и зерен, о мастер-классах для поваров и даже о помощи в выращивании растений.

Мастер-библиотекарь разливалась соловьем, стараясь повысить финансирование Академии всеми доступными способами. Мастер-классы были ее идеей, и по уговору с ректором, пятьдесят процентов выручки должно было идти в библиотеку на закупку новых шкафов. Магия, вложенная когда-то в библиотечный флигель, позволяла увеличивать залы, но для хранения книг требовались шкафы, шустрые студенты ухитрялись ломать столы и стулья, а буквально на днях влюбленный аспирант разметал изящные этажерки в зале водной магии, да так, что ни духи, ни домовые с ремонтом не справились!